口腔ケアにより口の中をきれいにして歯周病を予防すると、糖尿病などの全身疾患の悪化や高齢者の誤嚥による肺炎の発生を防ぐことは徐々に知られるようになってきています。
最近のデータでは、入院患者への積極的口腔ケアで在院日数や合併症を減らせることなども分かってきています。
歯科領域と全身疾患の関係が分かってきたのはごく最近の話です。
現在は外科や泌尿器科など、口の中とは関係なさそうな領域でも口腔ケアを実施する病院が増えてきており、一例として、千葉大学が行った入院患者を対象とした口腔ケア実施群と非実施群の調査報告からも、在院日数や合併症を減らして患者の回復を早めることが分かってきています。従来、歯科と医科の領域は別々で、双方が関連するデータが得られなかったのですが、肺炎を減らせるという歯科医からの客観的事実による指摘以降、医療者側にも口腔ケアの重要性が認識され始めました。
歯周病では口内の歯周病菌などの病原菌が歯と歯茎の間から血液中に入り、全身を回って糖尿病や心臓病を悪化させることが近年分かってきています。10年程前からは、手術前後の口腔ケアが健康保険で認められるようになり、歯科と医科の連携も進んできています。
病院で口腔ケアが必要とされるのは、手術前後の人、集中治療室に入っている人、がん患者等多岐にわたります。在院中に行われた口腔ケアが退院後にも継続、移行できるかということも大切です。
今やライフステージの全段階で専門的、日常的な口腔ケアが必要とされ、全身の健康の維持、増進の鍵になってきているということです。
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